Historia Mezopotami to skomplikowany ciąg nieustannych wojen, najazdów i podbojów, ale historia jej sztuki jest o wiele prostsza, ponieważ zawsze pojawiała się jakaś dominująca kultura, która określała jej charakter. Jej poznanie dodatkowo ułatwia fakt, że większość centrów sztuki, zmieniając władców zachowało zasadniczą ciągłość rozwoju, dlatego poza wyjątkowymi przypadkami określenia takie jak sumeryjski, asyryjski, babiloński odnoszą się do miejsca powstania dzieł mających więcej podobieństw niż cech wyraźnie odrębnych.
Stosując dopuszczalne na gruncie historii sztuki uproszczenie można powiedzieć, że sztuka Mezopotamii powstawała pod wpływem czterech kolejnych kultur: sumeryjskiej, akadyjskiej, asyryjskiej i babilońskiej, które w zależności od sytuacji politycznej zdobywały pozycję dominującą, a okresy jej rozkwitu przerywane były okresami stangnacji wynikającymi z przejęcia władzy przez koczownicze ludy z Gór Zakros.